Рождение Мариупольского порта было логическим продолжением бурного развития промышленного юга России во 2-й половине XIX века.
 
Мелководная пристань в устье реки Кальмиус не отвечала требованиям развития флота и горно-металлургической промышленности Донецкого бассейна.
 
В 1886 году начинается строительство глубоководного порта в  
Мариуполе, у Зинцевой балки.
 
Строительство планировалось на 5 лет, но было закончено через 3 года - под давлением промышленников.
 
21 августа (2 сентября по н.с.) 1889 года на набережную порта было  
подано 18 вагонов, груженных углем (около II тыс. пудов).
 
После молебна в пrisутствии господина министра путей сообщения  
России и градоначальника Мариуполя Харажаева началась первая погрузка на пароход Русского общества пароходства и торговли ╚МЕДВЕДИЦА╩,который 22 августа (3 сентября) ушел по назначению.
 
Эта дата считается датой начала эксплуатации порта.
 
Порт имел огромное значение для развития промышленности региона и всей страны.
 
Достаточно сказать, что по объему ассигнований в период 1867-1904 Mариупольский порт, не имевший военного назначения, занимал третье место в России.